Khởi nghiệp từ cây sen, chị Kiều thành bà chủ

Tháp Mười đẹp nhất bông sen

Từ lâu, người dân vùng Đồng Tháp Mười, tỉnh Đồng Tháp rất tự hào về “đặc sản” sen của mình. Sen gắn bó với đời sống vật chất - tinh thần của người dân; sen là một loại dược liệu quý để chữa bệnh và bồi bổ sức khỏe con người; sen đi vào ca dao, thơ phú, văn chương, điện ảnh; sen chứng kiến những mối tình sắt son-chung thủy. Không những thế, sen còn là một trong những loại cây trồng giúp bà con nông dân vượt khó, làm giàu…

Chị Kiều bên cạnh cơ sở chế biến sen của mình.  Ảnh:  T.T.T

Trước đây, một số nông dân ở huyện Tam Nông tận dụng các ao-hầm, đìa bàu, mương vườn… cạnh nhà trồng sen chỉ để làm cảnh cho đẹp. Nhưng, từ khi thực hiện đề án tái cơ cấu ngành nông nghiệp tỉnh Đồng Tháp, nông dân huyện Tam Nông đã chuyển đất ruộng làm lúa kém hiệu quả sang trồng sen bán gương, ngó và hạt… để kiếm nguồn thu nhập cho gia đình. Từ 17ha ruộng trồng sen trong năm 2010, đến nay cơ sở đã được mở rộng trên-dưới 150 ha, tập trung nhiều tại xã Phú Thọ, Phú Đức, Phú Hiệp, Phú Cường, Phú Thành B và thị trấn Tràm Chim.

Bên cạnh việc trồng sen bán ngó, gương, hạt, lá, hoa, tâm, nhụy, năm 2016, chị Nguyễn Thị Kiều ở xã Phú Cường, huyện Tam Nông đã mở cơ sở chế biến sữa hạt sen mang thương hiệu “Ba Tre”, tạo nguồn lợi nhuận đáng kể cho gia đình, giải quyết việc làm với thu nhập ổn định cho một bộ phận lao động nhàn rỗi ở địa phương, góp phần thực hiện đề án tái cơ cấu ngành nông nghiệp tỉnh Đồng Tháp, thúc đẩy nền kinh tế địa phương phát triển. Sau khi tốt nghiệp trung cấp kinh tế nông nghiệp - Trường Đại học An Giang (cơ sở II), chị Nguyễn Thị Kiều không xin việc làm mà quyết định trở về quê xã Phú Cường tập trung vốn liếng đầu tư mua trang thiết bị và nguyên vật liệu mở cơ sở chế biến sữa hạt sen mang nhãn hiệu Ba Tre! Chị Nguyễn Thị Kiều cho biết: “Tôi thấy trên địa bàn tỉnh Đồng Tháp có diện tích trồng sen và sản phẩm từ sen rất nhiều nên tôi có suy nghĩ lấy sen của Đồng Tháp để làm ra sữa để làm thức uống cho người tiêu dùng. Đầu tiên, tôi cũng làm với sản lượng ít để đem bán thử ra thị trường. Lúc đầu làm gặp nhiều khó khăn, do sản phẩm sữa hạt sen mới lạ chưa thu hút người tiêu dùng và chưa quen với thị trường. Nhờ kiên trì tiếp thị, giới thiệu sản phẩm dần dần được người tiêu dùng tin tưởng và sử dụng nhiều. Rồi thị trường bán sữa hạt sen ngày càng mở rộng cho tới nay. Từ đó, sản lượng sữa hạt sen của tôi chế biến ngày càng tăng”.

Biến sen thành những sản phẩm giàu dinh dưỡng

Nhân viên giới thiệu sản phẩm tại phiên chợ.  Ảnh: T.T.T

Chúng tôi đến cơ sở chế biến sữa hạt sen Ba Tre, xã Phú Cường tận mắt chứng kiến cảnh người lao động ở đây đang tăng nhịp độ sản xuất nhiều sản phẩm sữa hạt sen để cung cấp cho thị trường trong và ngoài huyện. Chị Kiều bày tỏ: cơ sở chế biến sữa hạt sen Ba Tre làm bằng thủ công. Hạt sen được chọn chế biến là hạt tươi đã già, đủ độ béo. Sau khi lột sạch vỏ, bỏ phần tâm sen, hạt sen được đưa vào máy xay nhuyễn cùng với nước sạch. Hỗn hợp sau khi xay, được nấu sôi khoảng 7 phút. Sữa sen sau khi nấu được lược lọc bã sen bằng vải thưa hay rổ lược. Sau đó, cho đường cát hoặc đường phèn vào sữa sen rồi nấu thêm chừng khoảng 5 phút nữa là sẽ có sữa sen thơm lừng. Để sữa sen nguội và cho vào chai, với thể tích 350ml. Giá bán một chai sữa hạt sen dao động từ 10.000 - 12.000 đồng/chai. Đây là một loại nước uống đang được người tiêu dùng rất ưa thích-nhất là giới trẻ, vì có hương vị đậm đà, thơm ngon và bổ dưỡng… Tại các phiên chợ Hàng Việt về nông thôn mới đây, sữa sen mang nhãn hiệu Ba Tre thu hút được nhiều người tiêu dùng chọn mua dùng nhiều…

Nguyên liệu chính để chế biến sữa sen Ba Tre của chị Kiều là: Hạt sen tươi, đường cát hoặc đường phèn… Lúc đầu, chị Kiều chỉ sản xuất nhỏ lẻ với những dụng cụ chế biến thô sơ. Mỗi ngày, chỉ sản xuất vài trăm chai sữa thành phẩm. Khi sản phẩm sữa hạt sen Ba Tre được người tiêu dùng trong và ngoài tỉnh Đồng Tháp tín nhiệm mua nhiều, chị Kiều đã đầu tư thêm vốn mở rộng cơ sở sản xuất, trang bị thêm thiết bị hiện đại, khép kín đảm bảo chất lượng an toàn vệ sinh thực phẩm theo đúng tiêu chuẩn quy định của Bộ Y tế và thương hiệu sữa hạt sen Ba Tre đã được Cục Sở hữu trí tuệ Việt Nam cấp giấy chứng nhận đăng ký nhãn hiệu độc quyền; Hội đồng Trung ương Liên hiệp các Hội khoa học kỹ thuật Việt Nam chứng nhận đạt tiêu chuẩn “Hàng Việt Nam chất lượng cao” nên sản phẩm sữa hạt sen Ba Tre sản xuất ra càng ngày càng tăng, cung không đủ cầu.

Thật vậy, do sản phẩm sữa hạt sen của chị Kiều thơm ngon, không chất bảo quản, đảm bảo chất lượng an toàn vệ sinh thực phẩm được nhiều người tiêu dùng tín nhiệm nên đã bán rất chạy Sản lượng sữa hạt sen Ba Tre tiêu thụ ngày càng tăng. Không ít mối lái đặt hàng mua với số lượng lớn để mở đại lý. Sản phẩm sữa hạt sen Ba Tre không chỉ có mặt trên thị trường miền Tây Nam Bộ mà còn lên TP.HCM, Bình Dương, Đồng Nai... Hiện tại, trung bình cơ sở sản xuất và bán ra thị trường từ 28.000 đến gần 30.000 chai sữa hạt sen thành phẩm/tháng, thu lợi nhuận bình quân từ 15 - 20 triệu đồng.

Cơ sở hiện đang tạo việc làm ổn định cho gần 10 lao động ở địa phương, với mức thu nhập từ 3 - 5 triệu đồng/công nhân. Chị Phan Thị Thúy Loan - nhân công đóng chai sữa thành phẩm của cơ sở chế biến sữa sen Ba Tre cho biết: “Tôi làm ở cơ sở này lâu rồi, mỗi tháng thu nhập hơn 3 triệu đồng. Tôi thấy chị Kiều chủ cơ sở ở đây đối xử với anh chị em công nhân rất tốt, chị không có phân biệt giữa chủ và nhân công…”.

Không chỉ chế biến sữa hạt sen, chủ cơ sở còn chế biến chai sữa bắp non Ba Tre và gần đây cũng cho ra sản phẩm mới là sữa hạt sen bột sấy hòa tan đóng gói đang được người tiêu dùng ưa chuộng…