Bloomberg: Giới Banker đang tháo chạy khỏi Hồng Kông

Trong khu Trung tâm thương mại cao chọc trời, những cuộc di cư không ồn ào đang diễn ra. Họ là một số chủ ngân hàng tại Citigroup Inc, một số khác tại JPMorgan Chase & Co., Morgan Stanley và HSBC Holdings Plc.

Những con số ấy nhỏ, nhưng đang tiếp tục tăng lên. Tổng cộng 71.000 người thuộc mọi tầng lớp xã hội đã rời Hồng Kông vào tháng 2. Đó là điều đáng lo ngại, nhưng nhiều người ở đây lo rằng điều tồi tệ hơn sắp đến.

Sức ép từ Bắc Kinh và sự tàn phá của dịch bệnh

Đây là tương lai khó khăn của Hồng Kông: Cuộc sống đang bị thay đổi vĩnh viễn bởi sự can thiệp ngày càng lớn của Bắc Kinh vào đặc khu hành chính này. Cùng với đó, đại dịch Covid-19 diễn biến tồi tệ, khiến các bệnh viện quá tải trong khi các biện pháp giãn cách tạo ra sự trống vắng và ảm đạm.

Việc xét nghiệm là bắt buộc đối với tất cả 7,4 triệu dân càng khơi dậy sự tức giận và sợ hãi. Ngày càng có nhiều chuyên gia phát triển bản sắc và cách thức kinh doanh của Hồng Kông đưa ra kết luận rằng những ngày tươi sáng của thành phố này đã qua rồi. Thay vào đó, New York, London, Singapore, Dubai đang vẫy gọi.

Áp lực từ Bắc Kinh cùng với sự tàn phá của đại dịch khiến Hồng Kông rơi vào một cuộc khủng hoảng không dứt. Sự thay đổi quá rõ ràng. AsiaWorld-Expo, một trung tâm triển lãm rộng lớn nơi Guns N ’Roses và Katy Perry đã biểu diễn, nay đã bị biến thành một cơ sở cách ly đầy giường bệnh. Hàng nghìn nhà hàng đang đóng cửa. Các trường sẽ cho học sinh nghỉ sớm hàng tháng trời để có thể dùng làm địa điểm xét nghiệm, cách ly và tiêm chủng. Thành phố đang xây dựng hàng chục nghìn khu cách ly, cho thấy chiến dịch "zero-Covid" (Không Covid) sẽ còn được triển khai ở nơi đây trong thời gian dài.

Đối với nhiều người không thể gói ghém hành lý và ra đi, tình hình trở nên rất tồi tệ khi biến thể Omicron tăng đột biến. Các ca lây nhiễm tăng cao đang tấn công mạnh mẽ vào các phân khúc những người nghèo hơn của thành phố. Họ là những người phải sống chật vật trên đường hầm trong mưa lạnh bên ngoài các bệnh viện chật kín hoặc phải chen chúc với những người thân bị bệnh trong những căn hộ nhỏ nổi tiếng của Hồng Kông.

Các chuyên gia nước ngoài đến từ Châu Âu, Hoa Kỳ và các nơi khác chuyển đến đây sống chỉ chiếm một phần nhỏ dân số Hồng Kông. Số lượng và tầm ảnh hưởng của họ đã giảm ngay cả trước khi xảy ra việc bàn giao vào năm 1997, khi tầng lớp quý tộc kinh doanh mới của Hồng Kông - người Hoa đại lục - đã dần nổi lên. Số liệu chính thức cho thấy điều này: Thị thực mới cho lao động dịch vụ tài chính nước ngoài đã giảm 49% xuống còn 2.569 trong giai đoạn 2018 và 2021, theo dữ liệu của chính phủ. Thị thực được cấp cho người Trung Quốc đại lục đã tăng 8% trong giai đoạn này, đạt con số 2.314 vào năm ngoái.

Richard Heyes là một trong những người cảm thấy mất dần niềm tin vào tương lai nếu tiếp tục sống ở Hồng Kông. Người đàn ông 58 tuổi mang quốc tịch Anh đã sống ở đây một thập kỷ. Ông tiếp tục sống ở Hồng Kông ngay cả sau khi nghỉ hưu vào năm 2020 tại Citigroup, nơi ông điều hành mảng kinh doanh cổ phiếu châu Á - Thái Bình Dương. Nhưng vì có nhiều điều không thể chắc chắn, ông nói rằng có thể sẽ ở lại châu Âu trong một thời gian dài khi quay trở lại London để gặp các con của mình. "Tôi chỉ có thể thấy các cơ hội đang giảm dần đối với cộng đồng người nước ngoài," Heyes nói.

Khoảng 5.000 nhà hàng, hoặc có thể nói là gần một phần ba số quán ăn ở Hồng Kông, đang xem xét việc đóng cửa trong nhiều tháng để cắt giảm chi phí, theo Liên đoàn các nhà hàng và các thương mại có liên quan của Hồng Kông. Hơn 1.200 nhà hàng đã tạm ngừng kinh doanh và 300 nhà hàng đã đóng cửa vĩnh viễn.

Chính quyền đặc khu đã đề xuất một gói cứu trợ, nhưng điều đó được cho là quá ít và quá muộn.

Các nhà tài chính quốc tế ngại nói chuyện cởi mở về kế hoạch của họ. Hầu hết đều cảnh giác với việc chọc giận chính quyền Bắc Kinh, vốn nắm giữ chìa khóa kinh doanh béo bở ở thị trường đại lục trị giá 54 nghìn tỷ USD.

Tuy nhiên, đối với các công ty tư nhân, nhiều người nói rằng sự thất vọng của họ đang ngày càng tăng lên. Ngày càng có nhiều nhân viên yêu cầu được di dời. Các sếp cho biết họ đang cố gắng xem xét các yêu cầu trên cơ sở từng trường hợp để tránh thu hút sự chú ý. Các động thái cấp cao đặc biệt nhạy cảm.

Các ngân hàng chọn chuyển hướng ra khỏi Hồng Kông

Không ai muốn bị coi là quay lưng lại với Trung Quốc, quốc gia đã yêu cầu Hồng Kông thực hiện theo chỉ thị của đại lục để dập dịch bằng bất cứ giá nào. Tại một tòa thị chính dành cho nhân viên châu Á, Giám đốc điều hành của Societe Generale SA, Frederic Oudea, gợi ý về những khó khăn mà các ngân hàng phải điều hướng. 

Các cuộc khảo sát của các nhóm doanh nghiệp địa phương chỉ ra con đường phía trước. Một cuộc thăm dò năm ngoái của Hiệp hội Thị trường Tài chính & Công nghiệp Chứng khoán Châu Á cho thấy gần một nửa số ngân hàng quốc tế lớn và các công ty quản lý tài sản ở đây đang xem xét chuyển ít nhất một số nhân viên hoặc bộ phận ra khỏi Hồng Kông.

Phòng Thương mại Châu Âu tại Hồng Kông cũng cảnh báo tương tự rằng thành phố có thể phải đối mặt với một cuộc di cư lớn. Nhiều người làm việc trong lĩnh vực tài chính đang chờ được trả tiền thưởng hàng năm. Những người có con nhỏ chờ bế giảng trước khi rời đi, nhưng với đà các trường học cho phép nghỉ sớm, tốc độ di cư đang tăng lên.

Một số ngân hàng đang tiến hành một số thay đổi. Citigroup đang âm thầm chuyển nửa số cổ phiếu ngân hàng sang Singapore và các thị trường khác. Một số giám đốc điều hành tại JPMorgan Chase đã rời đi trong 6 tháng qua, một số chuyển trở lại châu Âu để làm những việc lớn hơn.

Mehdee Reza, người đứng đầu bộ phận phân phối vốn cổ phần tại Châu Á của Morgan Stanley, đã từ chức vào tháng 1 và có kế hoạch quay trở lại Châu Âu để đoàn tụ với gia đình sau gần ba thập kỷ sống tại Hồng Kông. Tại HSBC, James Grafton, đồng giám đốc điều hành vốn cổ phần châu Á, đã chuyển đến London thời gian gần đây để đảm nhận vai trò trên toàn cầu. Vị trí của ông ở Hồng Kông đã được thay thế bởi Oliver Kadhim, người chuyển đến từ London.

Một sự thay đổi lớn đang được tiến hành tại Wells Fargo & Co., công ty đã giảm lực lượng lao động ở Hồng Kông từ gần 800 xuống còn dưới 500 vào năm 2019. Trong khi đó, họ tăng cường nhân lực ở Singapore - đối thủ trong khu vực của Hồng Kông - theo một người hiểu biết về vấn đề này, người đó đã tiết lộ với điều kiện giấu tên vì tính chất nhạy cảm của vấn đề.

Wells Fargo cho biết họ vẫn cam kết với Hồng Kông. "Hồng Kông tiếp tục là một thị trường và vị trí quan trọng đối với chúng tôi," ngân hàng cho biết trong một tuyên bố. "Những động thái thể hiện rằng chúng tôi đang chuyển trọng tâm ra khỏi Hồng Kông không phản ánh chính xác cam kết của chúng tôi đối với thị trường này".

Citigroup cũng cho biết Hồng Kông vẫn luôn quan trọng. Nhìn chung, ngân hàng đã bổ sung hơn 300 nhân sự tại Hồng Kông trong 12 tháng qua, một phần ba trong số đó được tuyển dụng hoặc chuyển đến từ nước ngoài, phát ngôn viên của Citigroup, James Griffiths cho biết.

Ngân hàng HSBC có trụ sở tại London, có lịch sử gắn bó sâu sắc với Hồng Kông nhưng nay đang hướng tới Trung Quốc đại lục để phát triển, đã rất mong muốn thể hiện cam kết của mình. Năm ngoái, họ đã thông báo về việc chuyển một trong những đồng giám đốc ngân hàng đầu tư toàn cầu, cũng như những người đứng đầu ngân hàng thương mại và tài sản rời khỏi London.

Người phát ngôn của Citigroup, Morgan Stanley, HSBC và JPMorgan đều từ chối bình luận về câu chuyện này.